第一次世界大戰(zhàn)中的1915年4月22日，德方為了扭轉(zhuǎn)不利的戰(zhàn)局，出其不意地向英法軍隊集結(jié)的陣地上，施放了180噸氯氣，使5000名聯(lián)軍官兵當(dāng)場中毒死亡，這就是世界軍事史上首次大規(guī)模的毒氣戰(zhàn)。經(jīng)此役后蒙受重大損失的英法聯(lián)軍，立即敦促本國政府盡快制造防毒器具。

不久，兩國派出數(shù)十名科學(xué)家，到曾被德方用氯氣熏襲過的地段，進(jìn)行考察取證研究。他們驚奇地發(fā)現(xiàn)，陣地上大量野生動物，包括樹林中的雀鳥及蟄伏的蛙類與裸露的昆蟲，都相繼中毒死亡。唯獨當(dāng)?shù)氐凝嬋淮笪?-野豬，卻安然無恙地活下來。

經(jīng)研究和實驗，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)野豬特別喜歡用強有力的長嘴巴，拱動泥土尋覓地里植物的根莖及一些小動物。當(dāng)它們嗅到強烈的刺激氣味時，常用拱地來躲避。當(dāng)?shù)萝娛┓哦練馔灰u聯(lián)軍時，聰明的野豬把嘴鼻拱進(jìn)泥土里，躲過了災(zāi)禍。再經(jīng)進(jìn)一步的科學(xué)分析，得出結(jié)論:由于野豬用嘴拱地，松軟的土壤顆粒吸附和過濾了毒氣，使它們幸免于難。

兩國科學(xué)家從中得到啟示，根據(jù)泥土能濾毒的原理，選中了既能吸附有毒物質(zhì)，又能使空氣暢通的木炭，很快設(shè)計制造出世界上首批仿照野豬嘴形狀的防毒面具。

1916年2月下旬，德法雙方軍隊在慘烈的凡爾登浴血大戰(zhàn)中，德軍又重施故伎，在陣地上大放毒瓦斯，此時的法軍已基本上戴上了防毒面具，較有效地抵御了德軍的毒氣攻擊。在當(dāng)時，英國年輕的科學(xué)家弗萊明(1881~1955年，1928年發(fā)現(xiàn)了神奇的青霉素)興奮地說:"好哇，可愛的野豬拯救了士兵啦!"